Los animales rumiantes son aquellos que tienen un sistema digestivo especializado en la fermentación de la celulosa presente en las plantas que consumen. Este proceso se lleva a cabo en el rumen, que es un compartimento del estómago donde los microorganismos descomponen la celulosa en nutrientes que el animal puede absorber.

• Ejemplos de los animales rumiantes más conocidos se encuentran las vacas, ovejas, cabras y ciervos.

Los animales rumiantes tiene la  capacidad para aprovechar los recursos naturales de manera eficiente. Debido a su sistema digestivo especializado, pueden consumir plantas que otros animales no pueden, lo que les permite sobrevivir en ambientes donde otros animales no podrían y les hace importantes en la producción de alimentos y productos derivados, como la carne, la leche, el queso y la lana.

Ejemplos de Animales Rumiantes

Características o rasgos generales de los animales rumiantes

• Alimentación: Los animales rumiantes son herbívoros y consumen mucha hierba para alimentarse. En cautividad, también consumen una dieta equilibrada de granos, heno y una variedad de plantas procesadas y secas.
• Especies: Este grupo incluye al ganado bovino, caprino y ovino.
• Comportamiento: Estos animales son sociales y suelen moverse en grupo, acurrucándose juntos por seguridad.
• Estómago: Estos animales tienen cuatro cavidades en el estómago, conocidas como los «cuatro estómagos».
• Cuernos: los rumiantes machos (y algunas hembras) tienen cuernos en la cabeza.
• Mandíbulas: los dientes superiores de los carnívoros están ausentes, mientras que los inferiores son dentados. Además, las muelas y los molares tienen una forma especial para poder triturar eficazmente la hierba.
• Patas: Los dedos segundo y quinto son pequeños, mientras que la base y las almohadillas de los dedos tercero y cuarto están unidas para formar una sola parte llamada «caña».

Mecanismo de consumo de alimentos

La rumiación es el proceso de volver a masticar la comida. Este proceso comienza con la primera ingesta de hierba. La hierba se corta, pero no se mastica bien y va al estómago. El proceso hace que la hierba vuelva a la boca, donde es masticada y tragada, formando un bocadillo digestivo.

A continuación, vuelve al estómago, donde actúa con los jugos gástricos, y a los intestinos, donde se digiere y se absorbe en el torrente sanguíneo general.

Los rumiantes pertenecen a una categoría específica de mamíferos herbívoros, que incluye animales cuyo proceso de rumia les permite utilizar los carbohidratos estructurales que se encuentran en las plantas, como la celulosa, la hemicelulosa y la pectina. Esto les permite ampliar sus fuentes de energía.

Los cuatro estómagos

El proceso de rumia es posible porque el estómago está dividido en cuatro cavidades. Por lo tanto, podemos decir que los rumiantes tienen:

• Rumen: Donde se absorben los ácidos grasos de cadena corta.
• El Retículo: Desde donde las partículas de comida entran en el estómago.
• Omaso: Una pequeña cámara que separa los sólidos, ayuda a eliminar los líquidos de la inhalación y permite el reciclaje de los minerales.
• Abomaso: Una gran bolsa en la parte inferior del abdomen que segrega jugos gástricos y atrapa microorganismos.