Un estímulo es cualquier cosa que provoque una reacción o respuesta en una persona, animal o incluso en una planta.

Ejemplo: Imagina que entras a una habitación oscura y alguien enciende repentinamente una lámpara brillante. La luz repentina que entra en tus ojos es el estímulo, y el acto de cerrar los ojos o entrecerrarlos debido al brillo es tu respuesta a ese estímulo.

Ejemplos de estímulos

1. Sonido de un despertador: Te despierta por la mañana.
2. Olor de comida recién cocida: Te provoca hambre.
3. Toque de algo caliente: Te hace retirar rápidamente la mano.
4. Vista de un perro gruñendo: Te causa miedo o cautela.
5. Sabor amargo: Puede hacerte hacer una mueca.
6. Sonido de una canción triste: Te evoca recuerdos o emociones melancólicas.
7. Sensación de una gota de lluvia en la piel: Te indica que podría empezar a llover.
8. Un elogio o cumplido: Te hace sentir bien o te provoca sonreír.
9. Olor de un perfume familiar: Te trae memorias de una persona o un lugar.
10. Vista de una luz roja en el tráfico: Te indica que debes detenerte.

Cada uno de estos estímulos provoca alguna forma de reacción o respuesta, ya sea física, emocional o comportamental.

Tipos de estímulos

1. Según su origen:
   • Estímulos Externos: Proceden del ambiente externo al individuo. Ejemplo: un sonido fuerte, la visión de un objeto, el olor de una flor.
   • Estímulos Internos: Proceden del interior del cuerpo. Ejemplo: un dolor de estómago, la sensación de hambre o sed.
2. Según su naturaleza:
   • Estímulos Mecánicos: Son aquellos relacionados con fuerzas o movimientos. Ejemplo: una palmada en la espalda, la presión al pisar una superficie irregular.
   • Estímulos Químicos: Producidos por sustancias químicas. Ejemplo: el sabor salado de una comida, el olor de un perfume.
   • Estímulos Térmicos: Relacionados con cambios de temperatura. Ejemplo: tocar un objeto caliente, sentir el frío del hielo.
   • Estímulos Luminosos: Asociados a la luz. Ejemplo: un destello repentino, la oscuridad de una habitación cerrada.
   • Estímulos Sonoros: Relacionados con el sonido. Ejemplo: una explosión, el canto de un pájaro.
3. Según la respuesta que provocan:
   • Estímulos Condicionados: Estos no provocan una respuesta por sí mismos inicialmente, pero después de asociarse con otro estímulo que sí lo hace, terminan provocando una respuesta. Ejemplo: en el experimento de Pavlov, el sonido de la campana era inicialmente un estímulo neutro, pero después de asociarse repetidamente con la comida (que provocaba salivación), terminó provocando salivación por sí solo.
   • Estímulos Incondicionados: Estos provocan una respuesta automáticamente sin necesidad de aprendizaje previo. Ejemplo: el olor de la comida provocando hambre.