Los animales transgénicos son aquellos que han sido modificados genéticamente para introducir un gen nuevo o alterar un gen existente. Esto se logra mediante la inserción de un gen de otra especie en el ADN del animal, lo que puede dar lugar a características nuevas o mejoradas.

• Algunos ejemplos de animales transgénicos incluyen ratones que han sido modificados genéticamente para desarrollar ciertas enfermedades humanas, como el cáncer, para estudiar su desarrollo y tratamiento. También hay animales transgénicos que han sido modificados para producir proteínas humanas en su leche, como las cabras que producen la proteína antitrombina.

Aunque la modificación genética tiene el potencial de crear animales con características deseadas, también plantea preocupaciones éticas y de seguridad. La modificación genética puede tener efectos impredecibles en la salud y el bienestar animal, y también puede plantear preocupaciones sobre el bienestar de los animales que se utilizan en la investigación.

Ejemplos de animales transgénicos

Características de animales transgénicos

1. Ranas: la primera clonación de la historia se realizó en 1952 y fue la base para la clonación de Dolly.
2. La oveja Dolly: popular por ser el primer animal clonado a partir de células adultas mediante transferencia nuclear celular, no por ser el primer animal clonado. Dolly fue clonada en 1996.
3. Ganado Noto y Kaga: se han clonado varias veces en Japón para mejorar la calidad y las proporciones de la carne.
4. Cabra Mira: clonada en 1998, fue el primer animal artificial capaz de producir medicamentos útiles para el ser humano.
5. El muflón Ombretta: el primer animal clonado para salvar una especie en peligro de extinción.
6. El gato copycat: En 2001, Genetic Savings & Clone clonó un gatito doméstico con fines comerciales.
7. Monos Zhong Zhong y Hua Hua: En 2017 se clonaron los primeros primates con la misma tecnología utilizada para crear a Dolly.
8. Enviropig: También conocido con el seudónimo de Frankenswine, es un cerdo modificado genéticamente con ADN de ratón y E coli. Esto permite reciclar y digerir mejor el fósforo. Lo cual no sólo elimina la necesidad de fósforo adicional, sino que garantiza que los excrementos se conviertan en abono. De esta manera, los residuos no acaban en los océanos y ríos, perjudicando  menos al medio ambiente y a otros animales.
9. Cabras tela de araña: La seda de araña es tan importante por su resistencia y flexibilidad que si se pudiera producir en mayores cantidades sería un producto muy eficaz para el ser humano. Esta es la hipótesis del proyecto de Nexia Biotechnologies, que produce proteínas de seda de araña en leche de cabra. Para ello, insertaron el gen de la araña en un óvulo y lo fecundaron.
10. Salmón: Aquabounty ha desarrollado un salmón que tiene el mismo olor, color, textura y sabor que el producto estándar, pero es el doble de bueno. Esto se consiguió añadiendo al salmón del Atlántico la hormona de crecimiento del chinook y el activador de la hormona de crecimiento del eglefino. Este salmón polivalente se llama AquAdvantage y fue aprobado en Canadá como «apto para el consumo humano».
11. Vacas: Se sabe que las vacas emiten grandes cantidades de metano, el segundo mayor contribuyente al efecto invernadero. Durante el proceso digestivo, ciertas bacterias son responsables de la producción de supergases. Científicos de la Facultad de Agricultura de la Universidad de Alberta han identificado estas bacterias. Han desarrollado vacas que producen hasta un 25% menos de metano que la vaca media. Algunas reses han sido incluso modificadas genéticamente para aumentar su producción de carne. Estos animales tienen menos pelo y una musculatura más desarrollada. Si son aprobados como alimento, los comeremos.
12. Mosquitos: Algunas especies de mosquitos han sido modificadas para combatir la malaria, que mata a un millón de personas cada año. El problema es que los mosquitos también forman parte del ecosistema, y su desaparición perjudica a los demás animales que se alimentan de ellos. Esto ha llevado al desarrollo de mosquitos resistentes a los Plasmodium, parásitos causantes de enfermedades que transmiten a su descendencia, así como a mosquitos que mueren en cuanto alcanzan la madurez sexual.
13. Caballito de mar dorado: Se trata del primer animal modificado genéticamente criado en Vietnam. Se basa en un caballito de mar con una mezcla de proteína de medusa y polvo de oro insertada en sus genes. Se venden como mascotas y han sido muy alabadas.
14. Peces y ranas transparentes: Los peces y anfibios con esa piel transparente se han diseñado para que se distingan claramente de la epidermis. De modo que, por el momento, no es necesaria la vivisección para determinar las funciones de sus órganos.
15. Pollos sin plumas: La idea es que los pollos sin plumas son más fáciles de procesar, más baratos y menos perjudiciales para el medio ambiente. Sin embargo, los científicos israelíes todavía están desarrollando el primer modelo. La ausencia total de plumas plantea problemas a la hora de proteger a los animales de los parásitos y las condiciones meteorológicas.
16. Conejo fosforescente: Eduard Kac ha creado «obras de arte» vivas mediante ingeniería genética. Su creación más popular es el conejo albino Alba, que brilla con fosforescencia. En un instituto de investigación francés, inyectó proteínas fluorescentes de medusa en los huevos para fecundarlos. Esta creación escandalizó al público y el artista fue acusado de intentar poner el arte por encima de la ética.
17. El gato que brilla: El gato brillante se desarrolló para luchar contra el virus de la inmunodeficiencia felina (VIF), que infecta a los gatos callejeros. Científicos de Estados Unidos y Japón han alterado los genes de los gatos para hacerlos resistentes al VIF. Para facilitar la detección del virus, han introducido una proteína verde fluorescente que puede verse al microscopio para seguir la evolución de este gen resistente. Los gatos son normales durante el día, pero pueden brillar por la noche.

Uso de animales transgénicos

La ingeniería genética permite modificar los genes de un animal con un fin específico.

• Es útil para la identificación, el aislamiento y la caracterización de los genes y las secuencias relacionadas con la expresión génica.
• Desarrollar modelos de enfermedades humanas para el desarrollo de nuevos fármacos y tratamientos.
• Servir como generadores de órganos y tejidos para trasplantes en seres humanos.
• Mejorar la condición del ganado y otros animales de importancia económica.
• Desarrollar moléculas de interés para la industria.

Animales transgénicos: ventajas e inconvenientes

Ventajas

• Optimizado para estudios de todo el genoma.
• Ventajas para la ganadería y la salud.
• Investigación de enfermedades como el cáncer.
• Producción de medicamentos.
• Donación de órganos y tejidos.
• Construir bancos de genes para evitar la extinción de especies.

Desventajas

• La sustitución de las especies existentes puede poner en peligro las especies autóctonas.
• Las alergias pueden surgir de la expresión de nuevas proteínas donde antes no existían.
• La localización de un nuevo gen en el genoma puede ser incierta varias veces, y el resultado esperado puede ser erróneo.
• Al utilizar animales vivos, es muy importante realizar una revisión ética y asegurarse de que los resultados del experimento son lo más recientes y fundamentales posible.