Las familias de palabras son un grupo de palabras que tienen en común su raíz o lexema, que es la parte de la palabra que no cambia y es igual en todas las palabras de la familia. Las partes de la palabra que si pueden cambiar, son el género y el número. Estas partes se llaman «morfemas«.

Las familias de palabras tienen palabras «primitivas« de las que provienen y palabras «derivadas« que se crean a partir de ellas.

• Por ejemplo, la palabra «árbol« es una palabra primitiva y las siguientes son algunas de las palabras derivadas de «árbol«: arboleda, arbolillo, arbolito, arbolado, arbusto, arbóreo, desarbolar, arboladura, arbolar, enarbolado, arbóreo, arborescencia, arboricida, arboricultor, arboricultura, arboriforme, arborizar. Por esta razón podemos afirmar que este conjunto (palabra primitiva y sus palabras derivadas) pertenece a la familia de palabras de árbol.